Entièrement détruite par un séisme meurtrier vendredi 26 décembre 2003, la citadelle historique de la ville de Bam, à environ 1.000 km au sud-est de Téhéran, était considérée comme une des merveilles du patrimoine culturel de l'Iran, étant la plus grande construction en pisé au monde.

L'histoire de l'imposante citadelle d'Arg-e-Bam remonte à plus de 2.000 ans. Cible de nombreux sièges et invasions, elle avait été détruite puis reconstruite à de nombreuses reprises, pour la dernière fois à l'époque safavide (XVIe-XVIIIe siècle).

Longue de 300 mètres et large de 200 mètres, la citadelle, hérissée de créneaux et de tours d'angle, avait servi de décor au film "le désert des Tartares" (1976) de Valerio Zurlini, adapté du roman de Dino Buzzati, avec Jacques Perrin, Vittorio Gassman, Philippe Noiret, Jean-Louis Trintignant et Max von Sydow.

La citadelle était située à l'intérieur de la cité historique de Bam, d'une superficie de 200 km2, accolée à la ville nouvelle qui porte le même nom. Elle était le meilleur exemple des constructions urbaines de l'Iran pré-islamique.

Oasis en plein désert du Dasht e-Kevir, la ville avait longtemps constitué une étape majeure sur la Route sud de la Soie, avant de perdre ce statut avec le développement du transport mécanisé, au début du XXe siècle, puis de renaître avec l'arrivée de touristes ces dernières années.

Un important programme de restauration avait d'ailleurs été récemment lancé et une partie de la vieille ville et de la citadelle avaient été restaurées.

Dotée de 28 tours de guet, la citadelle était juchée sur un éperon rocheux haut de 60 mètres. Elle ressemblait à un château médiéval européen, mais contrairement aux constructions d'Europe en pierre, elle était construite en pisé (mélange de terre argileuse et de paille) et en briques d'argile.

La citadelle possédait deux grandes tours distantes d'environ 40 mètres, construites il y a environ cinq siècles. Elle comprenait deux bâtiments appelés "Chahar Fasl" (quatre saisons) et la "Maison des maîtres", réservés aux gouverneurs de l'époque.

Elle était entourée de quatre murailles dans sa partie sud. La première muraille avait une hauteur de 18 mètres, destinée à protéger les habitants des brigands.

Jusqu'à il y a 80 ans, ces deux bâtiments étaient occupés par les responsables locaux de l'armée et de la gendarmerie.

TEHERAN (AFP), le 26-12-2003